В епоху Французької революції (1790-1820-ті роки) кріпацтво було скасовано в більшості країн Західної та Центральної Європи, тоді як його практика залишалася загальною у Східній Європі до середина 19 ст (1861 р. в Росії).

Чотири основні причини були висунуті для пояснення занепаду кріпацтва в пізньому Середньовіччі: манумісія; економічний тиск; селянський опір; та міграція.

в Англія кріпосне право припинилося незабаром після закінчення Великого селянського повстання в 1381 році. У деяких частинах Франції кріпосне право не зникло до ночі 4 серпня 1789 року під час Французької революції. У той час, намагаючись зупинити повстання селян, дворяни зреклися всіх своїх феодальних прав.

Кріпацтво, поширене в середні віки, почав занепадати між 1450 і 1750 роками через кілька факторів, таких як Чорна смерть і Комерційна революція в Західній Європі. Однак у Східній Європі, особливо в Росії, кріпацтво зберігалося аж до XIX століття.

1848 р. Найбільшим досягненням революції 1848 р. в Австрійській імперії було скасування кріпосного права в Вересень 1848 року. Австрійський імператор схвалив це в усіх своїх володіннях, бо не міг інакше, бо скрізь цього вимагали селяни.

Англія Генрі Марш описує, як Англії та Шотландії стали першими європейськими країнами, які почали звільняти своїх кріпаків наприкінці дванадцятого століття. Англія та Шотландія були першими країнами, де всі кріпаки були звільнені.