Замерзає лише верхній шар озера чи річки. Під замерзлим верхнім шаром вода залишається в рідкому вигляді і не замерзає. Крім того, кисень затримується під шаром льоду. В результаті риби та інші водні тварини знаходять можливість комфортно жити в замерзлих озерах і ставках.

у холодній воді частота дихання знижується— навіть якщо вода може містити вищі концентрації розчиненого кисню. Це пояснюється тим, що рибам потрібно менше кисню, оскільки їхній метаболізм сповільнюється в холодній воді, і, як наслідок, їм не потрібно докладати зусиль, щоб пропускати воду через зябра, щоб отримати необхідний кисень.

Коли озеро замерзає, лід плаває на поверхні, ізолюючи воду під ним і не даючи більшості озер — і рибі в них — замерзнути. Однак вам все одно буде дуже холодно. Озерним рибам доводиться сповільнювати метаболізм і переходити в стан, що називається заціпенінням, щоб зменшити свої потреби в енергії настільки, щоб пережити зиму.

Риби мають кілька пристосувань, щоб пережити зиму під льодом. По-перше, вони холоднокровні, тобто температура їх тіла відповідає навколишньому середовищу. Більш низькі температури означають зниження їх метаболізму. Це сповільнює численні метаболічні процеси, такі як дихання, травлення та рівень активності.

Насправді, листи льоду, які утворюються на поверхні, захищають воду від холоду, тому вона залишається в рідкому вигляді, дозволяючи рослинам і водним тваринам пережити зиму. Таке диво природи пояснюється своєрідною поведінкою молекул води, які утворюють верхній шар озера.

Деякі види, як-от коі та бички, можуть зариватися в м’які відкладення та впадати в стан спокою, як жаби та інші амфібії, але більшість риб просто сидить у найглибших водоймах і «відпочиває взимку». У такому стані спокою серце риб сповільнюється, їхні потреби в їжі та кисні зменшуються, і вони дуже мало рухаються.