У більшості суспільств є п’ять (5) провідних соціальних інститутів:

• Сім'я.
• Економіка.
• Релігія.
• Освіта.
• Уряд чи держава.

Загалом існує чотири основні типи соціальних інститутів: політичні, економічні, культурні та родинні установи. Найчастіше соціальними інститутами називають сім’ю, державу та право, але соціальні конструкціоністи часто називають мову головним соціальним інститутом.

Установа – це велика організація, наприклад парламент, школа чи банк.

Три категорії установ (політичні, економічні та соціальні) важливі для створення основи для нормативних цінностей: політичних, економічних і соціальних. Нормативні значення — це бажані, ідеальні та стандартні значення, яких слід очікувати від організації чи окремої особи.

Це почалося з його книги 1959 року «Презентація себе в повсякденному житті». тотальна інституція: це інституція, яка контролює майже всі аспекти життя своїх членів. Школи-інтернати, дитячі будинки, військові відділення, колонії для неповнолітніх і в'язниці є прикладами тотальних інститутів.