Усі морські леви є м’ясоїдними, їдять рибу, кальмарів, крабів і молюсків. Стеллерові морські леви також їдять тюленів. Більшість їжі просто проковтують цілком. Морські леви часто підкидають рибу або кальмара вгору, доки вона не зможе ковзати головою вперед у рот.

Каліфорнійські морські леви харчуються переважно в прибережних районах. Вони їдять різноманітну здобич, наприклад кальмари, анчоуси, скумбрія, морський окунь і сардини— зустрічається в районах апвелінгу. Вони також можуть добувати рибу з комерційних знарядь лову, спортивної риболовної волосіні та рибопрохідних споруд на дамбах і річках.

Каліфорнійські морські леви є природними хижаками акул і косаток, або косаток. Хвороби, паразити та погодна система Ель-Ніньо також беруть своє. Каліфорнійські морські леви захищені Законом про захист морських ссавців, який забороняє завдавати їм шкоди.

Тюлені та морські леви можуть виглядати схожими, але вони рідко проводять час разом. Дві тварини мають дуже різну поведінку. Морські тюлені більшу частину часу залишаються наодинці, якщо тільки вони не годують дитинчат. Морські леви, з іншого боку, дуже соціальні тварини і проводять багато часу, граючи один з одним і обіймаючись на березі.

Іноді вони демонструють певний тип агресивної поведінки, але в цілому морські леви дружелюбні порівняно з тюленями.